Муравьи вредны для сада? Обычно нет

На прошлой неделе я пересадил некоторые из своих контейнеров, заменив мертвые анютины глазки на петунии, которые лучше переносят жару с наступлением лета. Когда я вытащила отцветшие растения из горшков, рой муравьев тут же накрыл мои голые руки.

Это был не первый раз, когда я потревожил муравьиное гнездо в своем саду. В прошлом году они были в моих мешках для выращивания картофеля; годом ранее, на грядке перед домом. Каждая встреча заканчивалась тем, что я мчался в дом, как можно быстрее снимал одежду, помещал ее прямо в стиральную машину и принимал второй за день душ.

Наткнуться на колонию муравьев, мягко говоря, неприятно, но действительно ли крошечные насекомые вредны для наших растений?

Мифов предостаточно. Я слышал, как садоводы утверждают, что пионы не зацветут без муравьев. Это просто неправда. Я также слышал, как садовники жаловались, что муравьи поедают цветы пионов. Тоже неверно. На самом деле между муравьями и пионами взаимовыгодные отношения: бутоны пионов источают сладкий нектар, который привлекает и кормит муравьев, которые, в свою очередь, защищают растение от насекомых-вредителей.

(Я не имею в виду здесь муравьев-плотников, огненных муравьев или муравьев-листорезов, которые могут представлять серьезную угрозу для построек, людей и растений соответственно. Если вы обнаружили один из этих видов в своем доме, возможно, вам потребуются инсектициды. Проверьте обратитесь в офис расширения вашего округа за советом.)

Некоторые люди сообщают, что замечают, что листья на растении чернеют, и при осмотре обнаруживают на стеблях и листве армию муравьев. Однако не муравьи повреждают растение. Это невинные наблюдатели, чье присутствие просто указывает на то, что растение заражено тлей, а это настоящая угроза в этом сценарии.

Высасывая сок из растения, тля выделяет сладкое, липкое вещество, называемое медвяной росой, на котором обычно растет черная, сажистая плесень. Муравьев привлекает медвяная роса, и они поедают ее, не причиняя вреда растению.

Обыкновенные желтые муравьи, которые хорошо понимают, что видят, на самом деле «загоняют» тлю в корневую зону растения, чтобы защитить ее от естественных хищников, таких как божьи коровки, говорит Джоди Ганглофф-Кауфманн, энтомолог Корнелльского университета из Вавилона, штат Нью-Йорк. Это обеспечивает выживание настоящих «папиков» муравьев, которые обеспечивают постоянный запас пищи, но могут поставить под угрозу корни растений.

«Это настоящий пример сельского хозяйства, похожий на людей и коров», — добавила она.

Муравьи занимаются опылением, расщепляют органические вещества, поедают яйца некоторых вредных вредителей и являются источником пищи для птиц, лягушек и насекомых, стоящих на более высоких уровнях пищевой цепи. Они также туннелируют сквозь почву, создавая воздушные карманы, которые доставляют кислород к корням растений и улучшают дренаж. Это туннелирование также перемещает семена через почву, что необходимо для размножения самосевных растений, в том числе местных полевых цветов.

«Муравьи похожи на санитарную бригаду», — сказала Ганглофф-Кауфманн. «Когда есть мертвая птица или мышь, они одними из первых достигают туши, конкурируя за ресурсы с грязными мухами, и это уменьшает количество мух, которые переносят болезни и посещают ваш картофельный салат».

Хотя иногда они могут испортить пикник или заставить вас бежать в душ, неправильно понятые членистоногие обычно не наносят вреда садовым растениям. Но если вы заметили на растении и тлю, и муравьев, лучше всего смыть их струей воды из шланга.

Дамиано пишет отмеченный наградами Еженедельный информационный бюллетень о грязи и регулярные колонки о садоводстве для AP.